Jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, l’origine des ammonites et de leurs espèces restait mystérieuse. Tout ce que l’on savait, c’était qu’elles étaient fréquemment trouvées dans de l’ambre, ce qui leur a valu de nombreuses histoires et croyances. Ce n’est qu’après des millions d’années que les scientifiques ont enfin élucidé leur origine.

Les Grecs, par exemple, croyaient que placer une pierre sous l’oreiller aidait à combattre les troubles du sommeil. Ils appelaient cette pierre « ophites » et lui attribuaient également des vertus pour soigner la perte de vue, les troubles sexuels et les morsures de serpent.

En Europe, au Moyen Âge, on pensait que ces pierres étaient des serpents enroulés et pétrifiés, surnommées « snakestones » en Angleterre. Les Anglais y voyaient des preuves de miracles comme ceux de Saint Patrick et de Sainte Hilda de Whitby. La légende locale raconte que Sainte Hilda décapitait les serpents envahissant son monastère, transformant ainsi leur apparence.

 Ces pierres étaient alors considérées comme ayant des pouvoirs de guérison et la capacité de donner des visions oraculaires. Les magiciens les plaçaient sous leur oreiller pour obtenir des visions divines, et un commerce de reliques s’est rapidement développé, vendant des pierres ornées de têtes de serpent sculptées.

Dans certaines régions allemandes, ces pierres étaient appelées « dragons de pierre » et étaient utilisées pour contrer le mauvais sort. Par exemple, si une vache ne produisait plus de lait, on plaçait une pierre dans le lait pour la protéger des mauvais esprits. En Chine, les « Jiao-shih » ou « pierres de corne » étaient perçues comme des cornes, tandis qu’en Inde, elles étaient vues comme des manifestations du dieu Vishnu, surtout lorsqu’elles étaient trouvées dans la rivière Gandaki au Népal.

En Australie, les aborigènes croyaient que ces pierres possédaient des pouvoirs magiques et les portaient comme des amulettes. Les Pieds-Noirs aux États-Unis les utilisaient pendant leur sommeil en position de bison, les appelant « pierres du buffle » et les employaient lors de rituels avant la chasse. 

Trouver une de ces pierres avant un long voyage était considéré comme un bon présage. Chez les Navajos, elles étaient surnommées « la vie dans la graine, graine dans l’enveloppe » et étaient souvent utilisées par les guérisseurs en raison de leurs vertus supposées.